Op Witte Donderdag wordt het Laatste Avondmaal van Jezus en zijn apostelen herdacht en de instelling van de Eucharistie en het Priesterschap door Jezus gevierd. Witte Donderdag maakt deel uit van het Triduum sacrum en is de dag voor Goede Vrijdag, waarna hij de derde dag verrezen is met Pasen. Na de maaltijd gingen ze naar de Olijfberg, waar Jezus tot God wilde bidden. Hier werd Jezus verraden en gevangen genomen. De beschrijving van deze gebeurtenissen is in de bijbel te vinden in Mattheus 26, Marcus 14, Lucas 22 en Johannes 13.
In de katholieke liturgie wordt de pontificale chrismamis steeds gelezen op de ochtend van Witte Donderdag. Witte Donderdag verwijst naar de gewoonte om alle kruis- en ander beelden met een wit kleed te bedekken. De liturgische kleur van Witte Donderdag is wit. De liturgie van Witte Donderdag omvat de voetwassing van twaalf gelovigen door de priester, die Jezus en de apostelen symboliseren. Tijdens de voetwassing zingt men gewoonlijke de hymne Ubi Caritas. Het tabernakel is bij aanvang van de mis leeg en de godslamp gedoofd. Hosties worden na de communie in een ciborie naar een zijaltaar gebracht terwijl men het Pange Lingua zingt, waarmee de mis is afgelopen. Er is overigens geen wegzending en zegen op het einde van de mis. Gewoonlijk blijft men nog enige tijd in de kerk om - net als op de Olijfberg - met Jezus te bidden en te waken. De hosties worden bewaard en gecommuniceerd op Goede Vrijdag, omdat op Goede Vrijdag geen consecraties worden gedaan. Op sommige plaatsen zijn de Donkere metten nog in ere, een bijzondere viering van de Getijden die alleen tijdens het triduum gehouden mag worden.