Tekstkritiek, niet te verwarren met schriftkritiek, heeft als doel de oorspronkelijke tekst van antieke geschriften door middel van vergelijking van een aantal verschillende bronnen te achterhalen. Hierbij spelen twee regels een zeer belangrijke rol:
In de loop van de tijd worden woorden toegevoegd (dus niet 'per ongeluk' weggelaten, zoals veel mensen denken) In de loop van de tijd wordt de tekst (wetenschappelijk) nauwkeuriger of vollediger