Een leek heeft een onderscheiden positie in de hiërarchie van de Rooms-katholieke Kerk.
Volgens de Kerk oefent de leek, als onderdeel van Gods Volk en lidmaat van het mystiek Lichaam van Christus, het algemene priesterschap uit, dat met het doopsel begint. Het specifieke priesterlijke ambt van de bisschoppen (en waaraan de priesters deel hebben), ontleent zijn betekenis aan het algemene priesterschap van de leken, zonder ervan afgeleid te zijn. Deze beide vormen van priesterschap zijn op elkaar aangewezen. Deze complimentariteit is vastgelegd in de constitutie van de kerk Lumen Gentium, een constitutie van het Tweede Vaticaans Concilie.
In engere zin wordt met leek iedereen bedoeld, die geen wijding ontvangen heeft, dat wil zeggen iedereen behalve de clerici (bisschop, priester, diaken), dus ook de (academisch) opgeleide pastoraal werker. Deze laatsten kunnen worden aangesteld als pastoraal medewerker en mogen woord- en gebedsdiensten leiden maar kunnen geen Heilige Mis lezen, preken of sacramenten toedienen zoals een priester.
Het bestuur van een parochie (parochiebestuur en parochievergadering of -raad) wordt gevormd door leken onder voorzitterschap van de pastoor.